美國萊斯大學研究人員日前開發(fā)出了一種可將普通碳纖維制成石墨烯量子點的新方法。這種一步到位的技術比現有的石墨烯量子點研制工藝更為簡化，所得到的量子點不足5納米，具有高溶解性，大小可以通過設定制造時的溫度來加以控制。未來在電子、光學和醫(yī)學領域將有巨大的應用潛力。
萊斯大學的研究人員選擇性地讓碳纖維發(fā)生氧化，并用透射電子顯微鏡進行觀察。參與研究的萊斯大學研究生高薇（音譯）說：“我們稱它們?yōu)榱孔狱c，但它們是二維的，因此我們實際上獲得的是石墨烯量子盤。”用其他如化學分解或電子束光刻等技術獲得的量子點價格昂貴，且制造一小批石墨烯量子點需要數周時間。新方法的最大優(yōu)勢在于，只需一個步驟就能得到大量量子點，且所用原料價格便宜，是很容易買到的碳纖維。
進一步實驗顯示，這些量子點的大小以及與此相關的光致發(fā)光特性可以在相對較低的制造溫度下進行控制。在120攝氏度、100攝氏度和80攝氏度時，可獲得發(fā)藍色、綠色和黃色冷光（熒光）的量子點。發(fā)冷光（熒光）的特性使得石墨烯量子點在成像、蛋白質分析、細胞跟蹤和其他生物醫(yī)學領域應用前景廣闊。在休斯頓MD安德森癌癥中心和貝勒醫(yī)學院對兩個人類乳腺癌細胞系進行的測試顯示，這些量子點很容易進入細胞質中，并且不會影響細胞的增殖。
萊斯大學研究生、同時就讀于MD安德森癌癥中心的麗貝卡說：“與熒光體相比，石墨烯量子點的優(yōu)勢是發(fā)出的熒光更穩(wěn)定，不會出現光漂白，因而不易失去其熒光性。這可能成為進一步探索生物成像的一個有趣途徑。未來，這些石墨烯量子點可能發(fā)揮更大的作用，因為它們也可以應用于傳感領域。”
研究人員還發(fā)現，這些量子點的邊緣往往表現為鋸齒狀。而石墨烯片的電學性質是由其邊緣形狀決定的，鋸齒狀表明它們具有半導體特性。
自從英國實驗人員用膠帶從石墨上撕下薄薄的一層，石墨烯就憑借奇特的物理性質成為材料學的寵兒。不過納米級的石墨烯微片難以制造，這限制了它應用于“量子點”這一半導體組件的前景。
