日本人眼中稀土問題--為什么中國暫停出口就會成為大問題2
以中國政府限制出口為開端的“稀土危機”在2011年后依然是個難題。其背后是中國決心培養自主產業的戰略。這不僅對于日本部材廠商，對于日本的家電、汽車廠商都很可能造成巨大影響。
“確保2011年稀土（稀土類元素）*的穩定供應將變得困難”（稀土材料廠商——三德技術部部長中村英次）。
*稀土=包括原子序數21的鈧（Sc）、39的釔（Y）、57的鑭（La）到71的镥（Lu）等15種鑭系元素在內的17種元素的總稱。另外，原子序數61的钷（Pm）半衰期僅為17.7年，因此在自然界中不存在穩定同位素。
從電子產品到混合動力車，稀土是眾多產品中不可缺少的材料（圖1）。隨著中國于2010年12月出臺兩條限制稀土出口的政策，日本的進出口商社和部材廠商都對2011年稀土的穩定采購產生了重大的“危機”感。
第一條政策是中國商務部于2010年12月28日發布的大幅削減2011年上半年稀土出口配額（EL配額）*的通知。2011年上半年的EL配額確定為1萬4446噸，比2010年上半年的2萬2283噸減少了約35％。假設2011年下半年設定的EL配額與該年的上半年相同，2010年全年的EL配額還不到3萬259噸。對于各部材廠商而言，2011年很可能成為被慢性稀土短缺所困擾的1年。其中，稀土進口9成以上依靠中國的日本情況尤為嚴重。
*出口配額=中國出口礦產資源量的上限。由中國商務部設定。除稀土外，鉬（Mo）和鎢（W）等元素也為對象。稀土是以17種元素為整體設定。
第二條政策是2010年12月15日中國財政部發布的修改稀土出口關稅征收對象（元素和化合物）和稅率的通知。
其中，馬達等裝置使用的釹磁鐵原材料——釹（Nd）金屬的出口關稅稅率將從15％提高到25％。此前在征收范圍之外的鐵（Fe）合金（稀土占重量比例超過10％的種類）也將新增25％的出口關稅。鑒于“作為用于釹磁鐵的添加劑，鏑（Dy）現在是以Fe合金（Dy含量為80％左右）的形式進口到日本的”（雙日化學品機能素材部門化學品本部資源化學品部電子材料課稀土氧化鋯業務組長橋本紀行），釹磁鐵的成本上漲恐怕無法避免。
中國政府對于稀土出口限制的強化會導致稀土供應短缺和價格暴漲。日本消耗了中國出口的稀土材料的約6成。使用稀土的電子部件大多數是提升產品附加值的關鍵，也大都是日本的強項。如果稀土問題長期化，不光是部材廠商，日本的家電與汽車廠商經營產品的量產計劃和制造成本都很可能會受到重大影響。
實際上，2010年夏季之后持續至年末的稀土供應短缺和價格暴漲都源于中國的調整政策的影響（圖2）。中國商務部2010年7月確定2010年下半年的稀土EL配額為7976噸，在2009年下半年的2萬8417噸的基礎上削減了7成多，這一決定帶來了重大影響。
受到影響最為嚴重的是此前價格較為低廉的鑭（La）和鈰（Ce）。不僅價格飆升到了原來的近10倍，還新出現了供應停止的情況。由于EL配額分配的對象包括所有稀土，因此，中國的各礦山運營商優先出口的是價格昂貴的Nd和Dy等。
La和Ce“因為價格低，資源量豐富，各家廠商的儲備量很少”（使用稀土的日本國內商社）。日本國內光學透鏡廠商的技術人員叫苦不迭：“La對于提高光學透鏡性能不可或缺。如果再漲價，就只能反映到透鏡的價格中了”。
生產處于中國壟斷狀態
為什么稀土的供應量和價格會受制于中國政策的左右呢？單從資源儲量來看，稀土礦山除中國外，還分布在俄羅斯、哈薩克斯坦等獨聯體（CIS）、美國、澳大利亞、印度等世界各地（圖3）。中國的儲量僅占全世界約37％。上世紀80年代，以美國帕斯山（Mountain Pass）為首的全球各地礦山都曾經供應過稀土。
但隨著中國的礦山運營商發起價格攻勢，情況發生了改變。中國低價供應稀土最終導致世界各地的稀土礦山被迫關閉。現在，全球稀土產量的約97％為中國所壟斷。最終“導致了稀土價格由中國政策決定的局面”（雙日橋本）。
中國獨有的神奇礦山
中國發起價格攻勢所依靠的并不只是低廉的人工費，還有開采的稀土礦石的特殊性。在中國南部開采的稀土礦石中更是含有與其他地區迥異的元素（表1）。
具體來說，在澳大利亞維爾德山（Mount Weld）開采到的“獨居石”和在美國帕斯山和中國北部白云鄂博（Bayan Obo）等地開采到的“氟碳鈰礦”等普通稀土礦石中，La、Ce、Nd等輕稀土*成分較多。而且，在這些礦石中含有微量的釷（Th）和鈾（U）等放射性物質。對于某類礦石，在精煉時必須分離放射性物質并處理放射性廢棄物。
與之相對，只能在中國南部的龍南（Longnan）等地開采到的“離子吸附礦”則大量含有釤（Sm）、釓（Gd）、鋱（Tb）和Dy等中重稀土*。由于這些元素是磁鐵和熒光體的原材料，因此需求量大。而且，離子吸附礦基本不含Th、U等放射性物質，精煉比其他礦石簡單。正可謂是“大自然孕育的神奇礦石”（東京大學生產技術研究所教授岡部徹）。（未完待續，記者：佐伯真也，中道理）
*輕稀土，中重稀土=稀土分類方法之一。沒有嚴格定義，分類存在偏差。根據本站的分類方法，在除Pm以外的14種鑭系元素中，La到釹（Nd）為輕稀土，釤（Sm）到鐿（Yb）和Y為中重稀土。
摘自《技術在線》
